今年全国两会中，南海再次成为各方焦点。在全国人大记者会上，发言人傅莹被三次问到南海问题。也有一些提案议案涉及南海。其中最受瞩目的，莫过于由全国政协委员、外事委员会副主任韩方明提交的“将永兴岛打造成为百慕大式的离岸注册地”的提案。
离岸注册地，即通过低税甚至免税的政策，宽松的金融监管及开放的管理程序，吸引企业注册成立境外离岸公司。提案建议中央和海南省通过政策和法律支持，允许西沙的永兴岛发展离岸金融业务，并由此推动南海经济带的发展以及中央在南海的战略布局。
应该说，对于永兴岛这样一个面积较小（目前约4平方公里）、经济依靠外部资助但又极具战略意义的岛屿来说，发展离岸业务不仅是一种现实选择，也可更好地为维护主权服务。
一方面，相较于旅游服务业（高度受季节影响），在三沙开展金融及离岸业务能带来更为稳定的经济来源；另一方面，设立注册公司以及完善各项金融基础设施的过程，能够催生大量工作机会、增加常住人口、建立岛内内生的经济圈，从而以非军事化的手段加强对岛屿的实际控制。
以总面积不到50平方公里的百慕大群岛为例，自上世纪60年代岛内金融业起步开始，百慕大目前已成为全球最主要的离岸注册和金融中心，所产生的收入和就业人口远超旅游业，并使之一跃成为最富裕的地区之一。岛内离岸金融业务几乎全部集中于首府哈密尔顿方圆约一平方公里的区域内。这里承载着全球近两成的再保险业务，汇集500多家注册公司的实体办事处，并拥有近千家各类其他豁免公司。值得一提的是，与开曼、维京群岛等其他避税天堂不同，百慕大在金融监管方面相对严格，这也保证了注册投资的稳定性。
不过，就现阶段而言，将永兴岛打造为百慕大式的离岸金融中心还存在着诸多限制条件，但通过税收等优惠政策发展岛内离岸注册和金融业务并非不可行。对此，一些相对成熟的离岸中心的经验，或可为我们进一步思考永兴岛离岸业务提供一些参考。
首先，包括百慕大、安提瓜和巴布达、开曼群岛、在内，全球离岸中心大多具备独立和开放的金融体系，能在最大限度规避金融监管及税收控制，从而保证资本的自由流通。
目前，我国仍保持着较为严格的外汇资本管制。是否能在这一问题上有所松动，是永兴岛开展国际离岸业务的关键。不过，换个角度看，永兴岛若被打造为一个新兴的离岸经济体，将没有什么包袱，不仅可以成为金融改革试验田，甚至在条件成熟时可以试点自由贸易区并成为试水离岸金融中心的先锋。在税收和金融监管层面，中央也可以通过税收和其他各项政策优惠吸引一些国内企业前来注册。
在这一点上，美属波多黎各似乎可以提供一个样本。尽管美国国会及国税局依然保持了对其税收及金融活动的监督，近年来，波多黎各依然通过优惠的税收政策吸引了不少离岸注册企业。
其次，地理位置。大部分离岸金融中心和注册地都具有较强的区位优势。例如，百慕大的离岸保险、再保险业务直接得益于纽约的辐射作用。相比之下，永兴岛北有中国香港，南有新加坡，在中间如果再建个离岸金融中心，将显得“拥挤”，地缘优势不及百慕大。因此，国家政策的扶持，对打造永兴岛离岸区、使之有效对接域内其他离岸中心，形成辐射关系而非排挤关系，显得至关重要。
资本的安全性也是一个重要因素。绝大多数离岸中心远离地缘政治纷争，并通过有效政府保持政治稳定性。相比之下，南海紧张局势将给南海岛礁发展金融业带来阻碍。这也是为什么不少人不看好永兴岛发展离岸金融的原因。当然，这种观点低估了中国作为南海“真正的主人”在维护南海和平与稳定上的决心。不过，要使永兴岛成为国际金融资本的注册地，我们还需要在突出永兴岛非军事化用途等方面做出一定努力。
此外，在法律体系上，目前全球著名的离岸中心大多采用海洋法系。这一体系被认为对于金融创新的宽容度较高，且便于与西方跨国公司法律体系接轨。而中国作为大陆法系国家，能否“兼容”一个离岸中心呢？
总之，对永兴岛来说，囿于各种现实条件，即便岛内离岸区能迈入实质发展阶段，也很难在短期内吸引跨国资本。不过，我们大可立足本国企业，再通过各项法律、金融体系的一系列创新，降低法律衔接上的壁垒。
百慕大、开曼、安提瓜和巴布达、维尔京群岛同属于加勒比离岸金融中心核心区域、在金融服务监管方面采取极为开放的监管政策和优惠的税收政策：允许外资100%所有权；无外汇管制，资金转移更加便利；资本账户完全可兑换，资本及利润可100%汇出；不征所得税，资本利得税，公司税和遗产税；离岸公司通过离岸金融中心，可以成功绕过贸易壁垒;该地区通过金融服务领域的优越政策，使本地区银行、信托、保险、离岸公司及其他离岸机构的发展取得了巨大成就。
同时加勒比地区也是美国企业和高净值人群最欢迎的离岸属地。美国的谷歌、微软、苹果等巨头公司注册在加勒比，加勒比离岸金融中心每年仅帮助美国企业规避的税金就高达20000亿美元。虽然近年来以美国为首的大国加强了对避税型离岸金融中心的税务制裁、加勒比地区仍然是全球最大、最重要的避税离岸金融中心。2014年8月，安提瓜和巴布达发起组织加勒比自由贸易区，目标是在加勒比海地区15个国家投资15个具有相应国家特色的自由贸易园区。因为在各个独立自由贸易区内享有各种自由贸易协定以及更加特殊的监管政策以及税收政策，可以有效规避美国等大国集团的监管因而成为全球跨国金融机构、离岸公司注册的新热点。
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